É a segunda semana da terceira etapa da Corrida Oceânica – o evento esportivo mais longo e difícil do mundo – e o único barco norte-americano e único do Continente Americano e única, o 11ª Hour Racing Team, passou pelas remotas Ilhas Kerguelen, e em breve estarão passando para o sul da Austrália. Tem sido uma semana de altos e baixos emocionais para o Skipper Charlie Enright (EUA) e sua equipe de quatro tripulante a bordo.
A tripulação está assumindo o percurso mais longo da história de 50 anos da The Ocean Race, da Cidade do Cabo, África do Sul, até Itajaí, Brasil, uma maratona de 12.750 milhas náuticas através do Oceano Sul. Na semana passada, a equipe lidou com rachaduras que apareceram em ambos os lemes, quebra de velas e uma batalha contínua com as linhas do board-down que mantêm as folhas travadas e carregadas. A vida a bordo tem sido drenada para a tripulação. “Os baixos desta perna são muito baixos”, disse Enright. “Mas o alto para mim é a forma como nossa equipe a bordo e em terra tem continuado a responder às adversidades que enfrentamos”
A 11ª Hour Racing Team equipe estabeleceu um novo recorde de distância de 24 horas de 544,63 milhas náuticas a uma velocidade média de 22,7 nós, o que, sujeito à ratificação oficial pelo Conselho Mundial de Recordes de Velocidade à Vela, quebrará o antigo recorde de Alex Thomson de 539,71nm, em 2018. Também melhorou a distância percorrida pela equipe na Leg 2, que ganhou dos marinheiros o prêmio Ulysse Nardin 24 horas, quando eles percorreram 542,68 milhas náuticas.
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Este foi certamente um dos grandes máximos, embora não necessariamente pelas razões que se poderia esperar. “Sim, isso foi legal”, disse Enright. “O recorde provavelmente cairá para alguém, talvez até mesmo para nós novamente, mais tarde nesta perna. Mas é uma marca indelével que viverá para sempre na história. No entanto, os recordes devem ser quebrados. Mais do que isso, o barco estava funcionando bem, e nós navegamos bem por 24 horas, o que é algo que não tem sido a norma para nós nesta perna. Quer sejam as pontas das asas [das traves de vela] quebrando na largada e tendo que suspender as regatas, os problemas com as linhas de calado, tem havido muita coisa acontecendo. Temos bombeado nossa quilha manualmente desde o segundo dia, tivemos duas velas para reparar, duas rachaduras no leme, e uma perdiz em uma pereira. É como uma má canção de Natal”.
Por tudo isso, a frota da Corrida Oceânica se comprimiu. Em certo ponto, o líder, Holcim-PRB, estendeu sua vantagem para mais de 600 milhas náuticas, mas agora o cordão de bungee dos sistemas climáticos de movimento rápido através do Oceano Sul se apertou novamente a favor do pacote de perseguição de três – Biotherm, Team Malizia, e 11th Hour Racing Team.
O primeiro alvo desta etapa de dois pontos é o portão de pontuação, que é uma linha norte-sul em uma longitude a oeste da Tasmânia. Com menos de 200 milhas náuticas entre a frente e a retaguarda da frota, os primeiros pontos de pontuação ainda podem ir em qualquer direção.
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