A 10ª edição do Vendée Globe é histórica e deve começar a celebrar os seus velejadores em Les Sables d’Olonne esta semana, com a chegada do pódio.  Os capitães franceses Charlie Dalin e Yoann Richomme devem ser os primeiros a cruzar a linha, estabelecendo também um novo recorde para o evento. Como fãs das corridas oceânicas, todos nós da The Ocean Race temos acompanhado o evento com grande interesse, partilhando a vida de velejadores de toda a frota que estão todos a assumir um desafio muito pessoal. Nesta fase, embora a maior parte da frota tenha contornado o Cabo Horn e saído dos Mares do Sul, dois pontos-chave se destacam neste Vendée Globe: velocidade e confiabilidade. “Os barcos IMOCA nunca foram tão rápidos e confiáveis”, observa Antoine Mermod, presidente da classe IMOCA. Para ele, essas duas vertentes estão, em parte, ligadas ao tour mundial tripulado da The Ocean Race, cuja primeira edição aberta aos IMOCAs aconteceu em 2023. “Já podemos perceber que o recorde do evento de 74 dias, estabelecido por Armel Le Cléac’h em 2016-17, está prestes a ser quebrado em grande escala. Durante a última Vendée Globe, os melhores capitães percorreram dias de 450-500 milhas, e o recorde de 24 horas foi de 532 milhas. Agora, fazem dias entre 500 e 580 milhas, e o novo recorde de 24 horas é de 615 milhas (estabelecido por Sébastien Simon no Groupe Dubreuil, a bordo do barco vencedor da The Ocean Race em julho de 2023), o que é um ganho fenomenal.” A fiabilidade dos barcos é igualmente impressionante, sejam eles os IMOCAs de nova geração ou os mais antigos. Até à data, apenas seis dos 40 concorrentes foram forçados a abandonar o país, o que representa uma taxa muito baixa. “Nos últimos anos, novas corridas foram adicionadas ao Campeonato IMOCA Globe Series, sendo a mais importante a Ocean Race”, explica Antoine Mermod. “Isso permitiu que muitos velejadores e barcos ganhassem experiência real dos Mares do Sul nas mais competitivas regatas offshore tripuladas e depois aplicassem essa experiência em sua preparação para esta Vendée Globe. » Para que conste, durante a escala da Ocean Race em Itajaí, Brasil, após a mais longa etapa nos Mares do Sul da história da regata, a partir da Cidade do Cabo, na África do Sul, todos os principais fornecedores de equipamentos da Classe IMOCA vieram ver os barcos, avaliar o equipamentos e medir o impacto de 35 dias de corridas extremas nas latitudes meridionais. Este ciclo de feedback, que foi então partilhado entre as equipas da IMOCA, teve um impacto positivo em toda a frota atual da Vendée Globe. Antoine Mermod lembra-nos que a velocidade e a fiabilidade estão intimamente ligadas: “Quando conhece bem o seu barco e o seu equipamento, quando foram testados e quando viu os seus limites, pode esforçar-se mais e correr mais perto dos 100%. Confiabilidade e confiança proporcionam o melhor desempenho.” A regata não terminará até que os velejadores e seus barcos cruzem a linha de chegada, mas é animador ver as atuais posições do pódio ocupadas por aqueles que têm laços estreitos com a The Ocean Race, incluindo Charlie Dalin, Yoann Richomme e Seb Simon, todos os três. dos quais participaram na corrida tripulada à volta do mundo há dois anos e que deverão completar a sua “Vendée” esta semana. Depois deles, outros cinco ex-velejadores da The Ocean Race continuam brigando no top 10* da Vendée Globe. “A Vendée Globe foi uma corrida incrível de assistir e está claro que agora existe um ciclo de feedback positivo dentro da classe IMOCA, onde as lições aprendidas pelos velejadores tripulados são aplicadas sozinhos, resultando em desempenhos recordes », declara Phil Lawrence, Diretor de Regata da A Corrida Oceânica. “E tenho certeza que durante os debriefings aprenderemos que os velejadores e as equipes têm ainda mais ideias e lições para aplicar e testar nos próximos eventos de tripulação, começando com a The Ocean Race Europe, em agosto próximo. Este é um desenvolvimento positivo para a Classe IMOCA, para os velejadores e para nós, os organizadores da regata.” Como entusiastas das corridas oceânicas, enviamos os nossos mais calorosos parabéns aos velejadores do Vendée Globe que se aproximam da meta.