70% dos microplásticos oceânicos são do tipo encontrado em roupas, têxteis e equipamentos de pesca – e a Europa é um ponto crítico.
Três dos cinco principais pontos críticos do mundo para a poluição por microplásticos marinhos estão na Europa, de acordo com novos dados coletados por velejadores e equipes que competem na The Ocean Race.
Durante a competição global de vela no ano passado, foram coletadas amostras de água dos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico Sul, do Oceano Antártico e dos mares ao redor da Europa.
Cada amostra coletada durante os 60.000 km da corrida continha microplásticos, com altas concentrações encontradas em algumas das partes mais remotas do planeta, a vários milhares de quilômetros da terra.
Métodos de amostragem e análise de ponta permitiram que os cientistas examinassem microplásticos tão pequenos quanto 0,03 milímetros – 10 vezes menores do que os métodos tradicionais permitem. Essa visão detalhada levou à descoberta de um grande número de microplásticos: em média, 4.789 por metro cúbico de água. A maior concentração (26.334) foi encontrada perto da África do Sul, seguida pela borda do Canal da Mancha perto de Brest, na França (17.184), depois outro ponto próximo à África do Sul (14.976), seguido pelo Mar das Baleares (14.970) e no Mar do Norte, ao largo da Dinamarca (14.457). Os microplásticos capturados variaram de 0,03 milímetros a 4,6 milímetros em tamanho.
Além de fornecer insights valiosos sobre a disseminação da poluição plástica nos oceanos, as amostras foram analisadas para determinar o tipo de produto plástico de onde se originaram. Cientistas do Scientists from the National Oceanography Centre (UK) and University of Rhode Island (USA) descobriram que, em média, 71% dos microplásticos nas amostras eram microfibras. De acordo com o relatório, essas fibras, de materiais como poliéster, são liberadas no meio ambiente a partir de máquinas de lavar roupas (através do esgoto), secadoras (no ar), desprendimento direto de roupas, degradação de têxteis descartados no meio ambiente e de equipamentos de pesca descartados.
Este instantâneo sobre o estado dos microplásticos no oceano está sendo compartilhado durante uma semana de reuniões cruciais visando combater a crise da poluição plástica. Durante o Comitê Intergovernamental de Negociação, na República da Coreia, representantes de países membros da ONU estão se reunindo para desenvolver leis internacionais sobre a poluição plástica.
Victoria Fulfer, que realizou a pesquisa para a University of Rhode Island e agora é Cientista de Microplásticos no 5 Gyres Institute, disse: “Esses resultados representam um desenvolvimento significativo nos estudos globais sobre microplásticos oceânicos. Pela primeira vez, conseguimos medir partículas minúsculas, tão pequenas quanto 0,03 milímetros, e determinar não apenas sua prevalência, mas também identificar o tipo de produto de onde se originaram.
“Ficamos chocados ao descobrir números tão altos de microplásticos. Menos é conhecido sobre essas pequenas partículas, mas há potencial para que microplásticos menores sejam mais prejudiciais à vida marinha e à saúde humana, pois microplásticos muito pequenos são capazes de penetrar em células e tecidos. Esforços de amostragem mundial, como os conduzidos pela The Ocean Race, são essenciais para refinar modelos globais de distribuição de poluição por microplásticos e identificar novos pontos críticos de poluição.”
Os dados coletados durante a The Ocean Race 2022-23 foram coletados por dois barcos de regata IMOCA de 60 pés com foils (GUYOT environnement – Team Europe e Team Holcim – PRB), usando uma Unidade de Amostragem a bordo: um sistema de filtro especial projetado para coletar partículas plásticas (entre 0,03mm e 5mm). A unidade funciona puxando água através de filtros por um período de duas horas para capturar os microplásticos. Novas amostras foram coletadas diariamente pelos velejadores e fornecidas ao National Oceanography Centre para análise, com apoio da University of Rhode Island.
Richard Brisius, presidente da The Ocean Race, disse: “Como velejadores, por muitos anos compartilhamos nossas experiências de ver uma quantidade crescente de detritos plásticos em partes remotas do planeta. Agora, através do nosso programa de ciência, temos os dados para comprovar isso.
“Não há dúvida de que o plástico marinho está tendo um efeito devastador. Microplásticos foram encontrados em espécies em todo o oceano, desde plâncton até baleias, e nós mesmos estamos consumindo-os em nossos alimentos. Se não for tomada uma ação urgente pelo Comitê Intergovernamental de Negociação esta semana, os resíduos plásticos globais podem quase triplicar, atingindo cerca de 1,2 bilhão de toneladas até 2060. Podemos mudar isso, mas devemos agir agora.”
O National Oceanography Centre (Reino Unido) é um Colaborador Científico da The Ocean Race, refletindo a dedicação das duas organizações em usar a plataforma da corrida para acelerar a ciência oceânica.
A The Ocean Race também está contribuindo com dados científicos endossado pela Ocean Decade Odyssey project, which is an endorsed Project of the UN Decade of Ocean Science for Sustainable Development (2021-2030), apoiando esforços para reverter o ciclo de declínio na saúde dos oceanos e criar condições melhoradas para o desenvolvimento sustentável dos oceanos.
