Como ex-campeã mundial na classe de bote olímpico 49erFX, a italiana Francesca Clapcich não é estranha a lidar com veleiros de alto desempenho. Na verdade, ela diz que sua nacionalidade lhe dá uma afinidade geral com ela – na água e na terra.
No entanto, depois de fazer a transição para uma última geração frustrando a IMOCA nos últimos meses como parte da 11ª Hora de Corrida, a atleta italiana olímpica diz ter ficado admirada com o desempenho do iate americano em plena temperatura.
“É um barco incrível e como nada que eu já corri antes”, diz ela. “O 49er era rápido, mais molhado e mais perto da água, mas este barco é uma máquina de velocidade. Acabamos de cruzar o oceano e a velocidade que você pode fazer no barco é realmente impressionante.”
Clapcich está de volta à Corrida oceânica pela segunda edição consecutiva depois de cortar os dentes na última corrida como parte da equipe Turn the Tide on Plastic VO65.
Ela se inspirou pela ideia de correr ao redor do mundo como um jovem marinheiro começando a correr na Itália.
“Eu me lembro quando eu era pequena esta incrível corrida chamada Whitbread onde os melhores marinheiros do mundo estavam correndo ao redor do mundo tão perto de icebergs no oceano sul e vestindo apenas lãs. Em casa, no meu quarto, eu tinha um grande pôster de Illbruck e Ericsson – assim como a Amer Sport também.”
Mas foi em 2014, quando Clapcich viu a equipe sueca de entrada feminina SCA correndo ao redor do mundo que ela começou a acreditar que poderia um dia fazer o mesmo.
Tal foi a atenção internacional gerada pela equipe da SCA que Clapcich lembra de pensar no final da corrida: “Eles fizeram isso – e nós podemos fazê-lo. Podemos fazer isso muito bem – e podemos fazer ainda melhor”.
“Era seu próprio patrocinador e sua própria equipe e isso fez [a oportunidade realmente real. Acho que foi um grande ponto de virada para muitas marinheiros dessa geração.”
Desde a última edição da The Ocean Race Clapcich tem tentado sua mão na vela solo com uma entrada na La Solitaire du Figaro 2021, onde ela se tornou a primeira marinheiro italiana a terminar o evento cansativo.
Essa experiência, ao que parece, pagou dividendos enquanto treinava a bordo da 11ª Hora de Corrida de Equipe IMOCA.
“Velejar com pouca mão tem sido muito útil porque eu entendo melhor a dinâmica de como navegar o barco apenas com algumas pessoas, e como o piloto automático funciona.
“No início, foi muito difícil para mim descobrir o quanto poderíamos pressioná-lo quando estamos dirigindo com o piloto automático e aparando as velas – e o quão brutal é viver lá embaixo.”
Embora Clapcich tenha aproveitado a chance de se juntar à campanha de Charlie Enright nos EUA, ela teve que pensar muito sobre seu nível de comprometimento após suas primeiras sessões com a equipe.
“A vida a bordo não é fácil. Os movimentos são muito loucos e nós navegamos o barco tão plano que estamos realmente apenas esmagando na água. Eu ouvi um monte de histórias sobre isso, mas quando você experimentá-lo você pensa: ‘Posso fazer isso? Ou é demais?
“Eu precisava ter certeza de que eu queria fazer isso 100% antes de me comprometer, porque os membros da sua equipe não querem alguém a bordo que não queira estar lá.
“Fazer parte da 11ª Hora de Corrida de Equipe é uma honra para mim. Tem sido ótimo poder velejar com eles e fazer parte de um projeto que é tão focado no desempenho.
“Na minha primeira corrida éramos uma equipe jovem e inexperiente e na primeira metade da corrida estávamos aprendendo a velejar o barco e entender a dinâmica a bordo. Nós não fomos realmente capazes de empurrar tão duro como as equipes da frente.
“Desta vez sentimos que somos o barco que as outras equipes estão olhando, para entender: Quão confiáveis eles são? Quão rápido eles estão indo? Quão difícil eles estão empurrando?
Velejar em uma tripulação de quatro pessoas em uma IMOCA frustrada, sem dúvida, fará da segunda edição de The Ocean Race uma experiência diferente em muitos aspectos – mas, para todas as diferenças, ela diz que há alguns elementos-chave da corrida que nunca mudam.
“Vai ser uma corrida muito diferente em comparação com a última. Há menos pessoas a bordo e há muito mais o que fazer. Você está mais coberto [a bordo] mas ao mesmo tempo as velocidades são mais altas. Vai ser tudo sobre entender a confiabilidade dos barcos e ter certeza de que estamos prontos para qualquer coisa lá fora.
“Ainda vai ser sobre o trabalho em equipe, como sempre. Se você tem 10 pessoas a bordo, ou cinco, ou duas, é sobre trabalhar juntos muito bem e é sobre ajudar uns aos outros nos momentos que são difíceis.
“No meio do oceano, você pode chegar a alguns lugares escuros e precisa empurrar seu cérebro e empurrar sua mentalidade para continuar. Na linha de chegada você esquece toda a dor e é sobre o que você realizou com um grande grupo de pessoas e você recebe uma grande recompensa pelo que você acabou de fazer.”
Na próxima edição, essa recompensa poderá ser entregue no país natal de Clapcich, quando as equipes chegarem à Itália para a Ocean Race Genova The Grand Finale para completar sua corrida de 60.000 km náuticos ao redor do mundo.
